L'ugola è il piccolo pezzo di tessuto a forma di goccia che pende sul fondo della gola. Aiuta a guidare il cibo e i liquidi durante la deglutizione, favorisce i suoni normali del parlato, idrata la gola e svolge un piccolo ruolo nel riflesso del vomito. L'ugola è importante ma non essenziale: molte persone vivono normalmente dopo averla rimossa o ridotta chirurgicamente.
Il compito principale dell'ugola è aiutare a mantenere cibo, liquidi e aria in movimento nella direzione giusta. Non è un residuo inutile, ma non è nemmeno la struttura principale che previene il soffocamento.
Dove si trova e perché quella posizione conta
L' ugola è il tessuto pendente, carnoso e a forma di goccia che vedi sul fondo della gola. Pende dal palato molle, che è la parte posteriore molle del tetto della bocca. Puoi sentire la parte anteriore del tetto della bocca con la lingua, ma l'ugola è più difficile da vedere senza uno specchio e una buona luce.
L'ugola si trova nell' orofaringe, la parte centrale della gola dietro la bocca. È posizionata tra le tonsille palatine, che la maggior parte delle persone chiama semplicemente tonsille. Questa posizione centrale è utile. Poiché l'ugola pende al centro della gola, può muoversi con il palato molle quando deglutisci o parli.
L'area più ampia è la faringe, o gola. Pensa all'ugola come a una parte piccola ma ben posizionata di una squadra più grande che gestisce la respirazione, il mangiare e il parlare.
Deglutizione: guidare il cibo e i liquidi verso il basso
Durante la deglutizione, il palato molle e l'ugola si sollevano insieme. Questo movimento aiuta a sigillare il rinofaringe, lo spazio dietro il naso sopra la gola. Quel sigillo impedisce a cibo e liquidi di risalire nel naso.
Il cibo o il liquido pronto per essere deglutito si chiama bolo. Mentre il bolo si muove verso la gola, l'ugola e il palato molle aiutano a indirizzarlo verso il basso. Ma un'idea comune è sbagliata: l'ugola non è la principale piega che protegge le vie aeree.
L' epiglottide è la piega che protegge le vie aeree. Copre la laringe, o casse vocali e ingresso delle vie aeree, quando deglutisci. L'ugola contribuisce a guidare il bolo, ma non è la struttura principale che previene il soffocamento.
Perché la correzione conta: capire che l'ugola è un'aiutante, non la principale piega della deglutizione, aiuta a spiegare perché perderla non causa di solito gravi problemi di deglutizione.
Modellamento del linguaggio e del suono
L'ugola supporta anche un linguaggio chiaro. Lavora con il palato molle per creare la chiusura velofaringea, il sigillo tra la bocca e il passaggio nasale. Questo sigillo permette alla maggior parte dei suoni del linguaggio di risuonare attraverso la bocca piuttosto che il naso.
Senza quel sigillo, troppa aria può fuoriuscire dal naso. Ciò può creare una qualità nasale nella voce. Il ruolo dell'ugola è aiutare il palato molle a creare un buon sigillo per la risonanza orale, o la normale qualità del suono del linguaggio basata sulla bocca.
Alcune lingue usano suoni modellati in parte dall'ugola. In inglese, l'ugola ha un ruolo minore nel linguaggio. Molte persone temono di avere una voce diversa se l'ugola viene rimossa. Nella maggior parte dei casi, i cambiamenti nel linguaggio sono minori o temporanei. Il palato molle e altri tessuti della gola di solito compensano.
L'ugola non è il principale responsabile dell' articolazione del linguaggio, o della modellazione dei suoni del linguaggio. Questo è principalmente il compito della lingua, delle labbra e del palato che lavorano insieme.
Il riflesso del vomito e la protezione della gola
L'ugola è sensibile al tatto. Quando qualcosa di inaspettato tocca il retro della gola, può scatenare il riflesso del vomito, il riflesso di schiarimento della gola o di conato.
Il riflesso del vomito coinvolge più dell'ugola. La parete faringea posteriore, o la parete posteriore della gola, è anche molto sensibile. L'ugola è un punto di innesco, ma non è l'unico.
Questo riflesso è protettivo. Un corpo estraneo, qualcosa di inaspettato nella gola, può attivarlo. Ciò può aiutare a impedire che l'oggetto si muova più in profondità verso le vie aeree, il passaggio respiratorio, o il tratto digerente, il passaggio del cibo e della deglutizione.
I riflessi del vomito variano ampiamente da persona a persona. Alcune persone hanno conati quando un abbassalingua tocca l'ugola. Altre necessitano di molta più stimolazione. L'ugola è una parte di un sistema di difesa più ampio, non un guardiano autonomo.
Aiuta con l'immunità o la saliva?
L'ugola contiene ghiandole mucose, o ghiandole che producono muco, e tessuto connettivo, il tessuto di sostegno. Queste ghiandole possono aggiungere una piccola quantità di umidità alla gola.
Alcune persone chiedono se l'ugola sia un organo immunitario come le tonsille. La risposta è no. Le tonsille e adenoidi sono molto più coinvolte nelle risposte immunitarie perché contengono più tessuto immunitario. L'ugola viene talvolta raggruppata con i tessuti della gola, ma non è un organo immunitario principale.
Tuttavia, l'ugola non è un residuo inutile. Le sue ghiandole mucose possono contribuire leggermente alla saliva produzione e lubrificazione della gola, o all'umidificazione della gola. Quell'umidità aiuta a mantenere la deglutizione confortevole. La ricerca ha descritto l' ugola come produttrice di saliva fluida e utile a mantenere la gola umida e lubrificata, secondo una revisione della letteratura sulla funzione dell'ugola.
Cosa succede se si gonfia o viene rimossa
Un'ugola gonfia è una delle ragioni più comuni per cui l'ugola attira l'attenzione. Il gonfiore dell'ugola può verificarsi dopo disidratazione, consumo di alcol, russamento, un'infezione, una reazione allergica, o un trauma. Può risultare strana, innescare il riflesso del vomito o far sentire la gola piena.
Alcune persone hanno un' allungamento dell'ugola, il che significa che l' ugola è allungata o più lunga del solito. Un'ugola lunga può vibrare durante il sonno e può contribuire al russamento. Può anche impigliarsi sul retro della gola e innescare il riflesso del vomito.
Russamento e apnea del sonno sono ragioni comuni per cui le persone parlano con un medico dell'ugola. L'apnea del sonno è una condizione in cui la respirazione si interrompe ripetutamente durante il sonno. Un intervento chirurgico per l'apnea del sonno è chiamato uvulopalatofaringoplastica, o UPPP. Questo intervento può rimuovere o rimodellare l'ugola e il tessuto circostante.
Tuttavia, la chirurgia non è una soluzione semplice per l'apnea del sonno da sola. Le linee guida cliniche osservano che l'UPPP come singola procedura non normalizza in modo affidabile l'indice di apnea-ipopnea nell'apnea del sonno da moderata a grave, e la terapia a pressione positiva delle vie aeree è spesso preferita per prima, secondo parametri di pratica sulle modifiche chirurgiche per l'apnea ostruttiva del sonno.
Dopo la rimozione dell'ugola, molte persone vivono normalmente. Alcune notano temporaneamente alterazioni della deglutizione o alterazioni del linguaggio mentre la gola guarisce. Nella maggior parte dei casi ci si adatta bene. Dopo l'intervento può verificarsi una gola secca perché l'ugola non aggiunge più la sua piccola quantità di umidità.
Quando prestare attenzione ai sintomi dell'ugola
La maggior parte delle alterazioni dell'ugola è di lieve entità e si risolve da sola. Ma alcuni sintomi richiedono cure urgenti.
Richiedi assistenza medica immediata se hai:
- Improvviso e grave gonfiore dell'ugola, soprattutto se si è manifestato rapidamente
- Difficoltà a respirare
- Difficoltà a deglutire
- Incapacità di deglutire la saliva, che può manifestarsi come sbavamento
Questi possono essere segni di una grave reazione allergica o di un'ostruzione delle vie respiratorie.
Chiama il tuo medico o dentista per una visita non urgente se hai:
- Gonfiore persistente monolaterale dell'ugola o della gola
- Dolore o irritazione continui che non migliorano
- Problemi di russamento che influiscono sul sonno o sulla respirazione
- Un'ugola lunga che innesca regolarmente il riflesso del vomito o che risulta scomoda
La tua ugola: un aiutante, non un eroe
L'ugola si trova al centro della gola e svolge compiti silenziosi, di supporto. Favorisce la deglutizione, il linguaggio, l'umidità della gola e un riflesso protettivo. Non è la principale valvola della deglutizione, non è un organo immunitario importante e non è essenziale per la vita.
Comprendere il suo ruolo normale ti aiuta a riconoscere quando un cambiamento è lieve e quando invece richiede attenzione. Per la maggior parte delle persone, l'ugola lavora dietro le quinte. Se si gonfia, cambia o deve essere rimossa, il resto della gola di solito si adatta bene.
Questo articolo è stato revisionato da un professionista del settore per garantirne l'accuratezza. Ha scopo puramente informativo ed educativo e non deve sostituire il parere medico, la diagnosi o il trattamento personalizzati. In caso di domande o dubbi sulla propria salute orale, si prega di consultare un dentista, un medico o un altro professionista sanitario qualificato.
